Los siete astronautas de la NASA inspeccionaban el transbordador en busca de posibles daños cuando descubrieron los cortes de hasta 53 centímetros de longitud. El despegue también provocó daños en aproximadamente 2,3 metros cuadrados de la plataforma de lanzamiento, agregó la agencia espacial estadounidense.

El control de misión informó a la tripulación del transbordador que las fisuras aparecen sobre unas cuatro o cinco placas termales del lado derecho de la nave. El daño ocurrió donde el ala derecha se une al fuselaje. La misión de control informó que el daño podría deberse al material que salió del tanque de combustible casi dos minutos después del lanzamiento.

El transbordador despegó ayer en una misión arriesgada de reparación del Telescopio Espacial Hubble. El considerado último viaje de un transbordador al Hubble es especialmente peligroso a causa de toda la basura espacial en la órbita del telescopio.